WABCO : des freins à air ferroviaires aux systèmes de sécurité pour camions

Histoire

Les origines de WABCO remontent au 28 septembre 1869, lorsque l'inventeur américain George Westinghouse fonda la Westinghouse Air Brake Company à Pittsburgh, en Pennsylvanie, peu après avoir breveté cette même année son système de frein à air. L'activité initiale de l'entreprise concernait les freins à air ferroviaires, qui rendirent le freinage des trains nettement plus sûr et plus fiable que les systèmes mécaniques antérieurs, et le nom même « WABCO » est une abréviation de Westinghouse Air Brake Company. L'entreprise s'étendit aux véhicules routiers en 1921, en développant un système de frein pneumatique (à air) pour les camions et autres véhicules lourds, amorçant une longue spécialisation dans le freinage des véhicules commerciaux qui se poursuit aujourd'hui. En 1968, la Westinghouse Air Brake Company fut rachetée par American Standard, un conglomérat industriel américain, et exploita pendant des décennies l'activité de systèmes de contrôle des véhicules d'American Standard. Le 31 juillet 2007, le successeur d'American Standard, Trane, scinda cette activité au profit des actionnaires sous forme d'une société publique indépendante, WABCO Holdings Inc., basée à Bruxelles, en Belgique. WABCO opéra en tant que fournisseur indépendant basé à Bruxelles pendant un peu plus d'une décennie, jusqu'en 2020, année où le groupe allemand de technologie de transmission et de châssis ZF Friedrichshafen finalisa l'acquisition de WABCO Holdings pour environ 7 milliards de dollars américains, l'intégrant à ZF sous la forme de sa division Commercial Vehicle Solutions actuelle, le nom WABCO étant conservé comme marque au sein de ZF Aftermarket.

Ce qu'ils fabriquent

L'activité produit de WABCO a toujours porté sur les systèmes de contrôle critiques pour la sécurité des véhicules lourds : systèmes de freinage pneumatique et à commande électronique, systèmes de contrôle de stabilité pour camions, remorques et autobus, composants de suspension pneumatique et systèmes de commande de transmission, ainsi que les compresseurs, vannes et unités de commande électronique associés. Cela le distingue des marques de pièces pour voitures particulières : le marché principal de WABCO est celui des camions, remorques, autobus et autres véhicules commerciaux, plutôt que les voitures particulières du quotidien.

Leur place : première monte ou aftermarket

WABCO a bâti son activité principalement en tant que fournisseur d'origine pour les constructeurs de camions, remorques et autobus, et conserve aujourd'hui cette relation de première monte au sein de ZF ; les mêmes composants et technologies sont également vendus sur le marché indépendant de l'aftermarket des véhicules commerciaux sous le nom WABCO via ZF Aftermarket, au service des exploitants de flottes et des ateliers de réparation qui entretiennent les véhicules lourds déjà en circulation.

Conseils d'achat

Les produits WABCO étant des systèmes de sécurité — freins à air, contrôle de stabilité et suspension pour véhicules lourds —, les pièces de rechange doivent correspondre exactement à la configuration du véhicule et de l'essieu et, dans la mesure du possible, être achetées ou installées via des canaux capables de confirmer une origine WABCO/ZF Aftermarket authentique, compte tenu des conséquences en matière de sécurité d'un composant de freinage ou de stabilité mal adapté ou contrefait sur un véhicule commercial. Le diagnostic et le calibrage des systèmes électroniques de freinage et de stabilité nécessitent généralement un outillage d'atelier dédié plutôt qu'un simple remplacement mécanique.