Donaldson: un siglo de filtración de motores e industrial

Historia

El origen de Donaldson se remonta a 1915, cuando Frank Donaldson Sr., entonces vendedor de la Bull Tractor Company, visitó a un cliente cuyo motor de tractor fallaba constantemente en un campo polvoriento de Utah. Donaldson construyó a mano un sencillo filtro de aire para proteger el motor del polvo, un dispositivo improvisado considerado el primer filtro de aire eficaz del mundo para un motor de tractor. Frank Donaldson y su padre, W.H.L. Donaldson, fundaron la Donaldson Engineering Company para llevar el filtro de aire al mercado, y el negocio se constituyó formalmente como Donaldson Company, Inc. en 1918. En sus primeros años, la empresa estableció una estrecha relación de trabajo con el fabricante de maquinaria agrícola Deere & Company, un importante cliente temprano que ayudó a que la tecnología de filtración de aire de Donaldson se consolidara, y hacia la década de 1930 la compañía había ampliado su gama a toda una serie de filtros para tractores. La Segunda Guerra Mundial impulsó a Donaldson hacia nuevos mercados, al expandirse el negocio hacia la filtración para aeronáutica, sistemas hidráulicos y vehículos militares; en la década de posguerra la empresa siguió creciendo y salió a bolsa en 1955. A diferencia de otras marcas tratadas aquí, Donaldson ha permanecido como una empresa pública independiente por sí misma (cotizada en la Bolsa de Nueva York) en lugar de ser absorbida por un gran conglomerado de recambios del automóvil, y hoy tiene su sede en Bloomington, Minnesota, EE. UU.

Qué fabrican

Donaldson es hoy un amplio especialista en filtración presente en varios mercados: filtración de motores y equipos (filtros de aire, combustible, refrigerante, hidráulicos y de lubricante para vehículos de carretera y todoterreno y maquinaria pesada), filtración de aire industrial (colectores de polvo, extracción de humos y colectores de niebla), filtración de aire comprimido y gas, filtración aeroespacial para sistemas de aire, combustible, hidráulicos y de aceite lubricante, y filtración especializada usada en ámbitos como discos duros, microelectrónica y aplicaciones de defensa. Dentro del sector automotriz y de vehículos pesados, esto se traduce concretamente en filtros de aire de motor, filtros de aire de habitáculo, filtros de combustible y filtros hidráulicos.

Dónde encajan: OE frente a recambio

Donaldson suministra filtración como equipo original a una amplia base de clientes — entre ellos fabricantes de maquinaria agrícola, de construcción, de generación de energía y de equipos de transporte — al tiempo que gestiona un negocio considerable de recambios bajo su propia marca, atendiendo a flotas, talleres y propietarios de equipos que necesitan filtros para maquinaria ya en servicio. Esta doble estructura de OE y recambio, construida gradualmente desde las décadas de 1920 y 1930, es fundamental en el modelo de negocio de la empresa.

Consejos de compra

Los filtros de motor y de equipo deben coincidir con la especificación concreta del motor o del sistema hidráulico, en lugar de asumirse intercambiables entre piezas de aspecto similar, ya que el grado de filtración en micras y la capacidad de caudal afectan tanto a la protección del motor como al rendimiento. Los intervalos de sustitución deben seguir el programa de mantenimiento del fabricante del equipo (habitualmente vinculado a las horas de funcionamiento en maquinaria pesada, o a la distancia/tiempo en vehículos de carretera) en lugar de esperar a una caída visible del rendimiento, ya que la eficiencia de filtración se degrada de forma gradual a medida que el filtro se satura de contaminantes, mucho antes de quedar totalmente obstruido.