WABCO: de los frenos de aire ferroviarios a los sistemas de seguridad para camiones

Historia

Los orígenes de WABCO se remontan al 28 de septiembre de 1869, cuando el inventor estadounidense George Westinghouse fundó la Westinghouse Air Brake Company en Pittsburgh, Pensilvania, poco después de patentar ese mismo año su sistema de frenos de aire. El negocio original de la empresa eran los frenos de aire ferroviarios, que hicieron el frenado de los trenes drásticamente más seguro y fiable que los sistemas mecánicos anteriores, y el propio nombre "WABCO" es una abreviatura de Westinghouse Air Brake Company. El negocio se extendió a los vehículos de carretera en 1921, cuando desarrolló un sistema de frenos neumáticos (de aire) para camiones y otros vehículos pesados, iniciando una larga especialización en frenos para vehículos comerciales que continúa hoy en día. En 1968, la Westinghouse Air Brake Company fue adquirida por American Standard, un conglomerado industrial estadounidense, y operó durante décadas como el negocio de sistemas de control de vehículos de American Standard. El 31 de julio de 2007, el sucesor de American Standard, Trane, escindió este negocio hacia los accionistas como una empresa pública independiente, WABCO Holdings Inc., con sede en Bruselas, Bélgica. WABCO operó como proveedor independiente con sede en Bruselas durante poco más de una década, hasta 2020, cuando el grupo alemán de tecnología de tren motriz y chasis ZF Friedrichshafen completó la adquisición de WABCO Holdings por aproximadamente 7.000 millones de dólares estadounidenses, integrándola en ZF como lo que hoy es su división Commercial Vehicle Solutions, manteniendo el nombre WABCO como marca dentro de ZF Aftermarket.

Qué fabrican

El enfoque de producto de WABCO siempre ha sido los sistemas de control críticos para la seguridad de vehículos pesados: sistemas de frenado neumático y de control electrónico, sistemas de control de estabilidad para camiones, remolques y autobuses, componentes de suspensión de aire y sistemas de control de transmisión, junto con compresores, válvulas y unidades de control electrónico relacionados. Esto lo distingue de las marcas de piezas para turismos: el mercado principal de WABCO son los camiones, remolques, autobuses y otros vehículos comerciales, no los turismos de uso diario.

Dónde encajan: OE frente a posventa

WABCO construyó su negocio principalmente como proveedor de equipo original para fabricantes de camiones, remolques y autobuses, y mantiene esa relación OE hoy en día como parte de ZF; los mismos componentes y tecnología también se venden en el mercado independiente de posventa de vehículos comerciales bajo el nombre WABCO a través de ZF Aftermarket, atendiendo a operadores de flotas y talleres de reparación que dan servicio a vehículos pesados ya en circulación.

Recomendaciones de compra

Dado que los productos de WABCO son sistemas de seguridad —frenos de aire, control de estabilidad y suspensión para vehículos pesados—, las piezas de recambio deben corresponder exactamente a la configuración del vehículo y del eje y, siempre que sea posible, adquirirse o instalarse a través de canales que puedan confirmar el origen genuino WABCO/ZF Aftermarket, dadas las consecuencias para la seguridad de un componente de frenado o estabilidad mal ajustado o falsificado en un vehículo comercial. El diagnóstico y la calibración de los sistemas electrónicos de frenado y estabilidad suelen requerir herramientas especializadas de taller y no una simple sustitución mecánica.