Champion : plus d'un siècle de bougies d'allumage

Histoire

La Champion Spark Plug Company a été fondée le 10 juin 1905 à Boston, dans le Massachusetts, par le pilote d'origine française Albert Champion, avec les frères Spencer U. et Frank D. Stranahan. Albert Champion s'était déjà forgé une réputation dans les débuts de la course automobile et cycliste avant de se tourner vers la fabrication de bougies d'allumage, et la jeune entreprise a transféré ses activités à Toledo, dans l'Ohio, en 1910, ville qui est restée le siège de Champion pendant la majeure partie du XXe siècle. Champion s'est développée avec l'industrie automobile américaine, devenant l'un des fournisseurs de bougies les plus connus, tant pour les constructeurs automobiles que pour les garages indépendants. En 1989, l'entreprise a été rachetée par Cooper Industries, un fabricant américain diversifié qui avait constitué un portefeuille de marques de pièces de rechange automobiles. En 1998, Federal-Mogul Corporation a acquis les activités de rechange automobile de Cooper Industries — dont Champion — pour environ 1,9 milliard de dollars américains, intégrant la marque au groupe Federal-Mogul aux côtés de noms comme Ferodo et Moog. Federal-Mogul a ensuite été rachetée par Tenneco en 2018, et Champion se trouve aujourd'hui au sein de DRiV, la branche pièces de rechange et performance de conduite que Tenneco a scindée en 2022 ; Tenneco elle-même a été rachetée cette même année par le fonds d'investissement Apollo Global Management et retirée de la bourse.

Ce qu'ils fabriquent

Le produit fondateur et central de Champion, qui reste d'actualité, est la bougie d'allumage, couvrant les moteurs à essence des voitures particulières, motos, moteurs marins et petits équipements, ainsi que — le cas échéant pour les moteurs modernes — les bougies de préchauffage pour applications diesel. Selon les marchés, la gamme de la marque s'est également élargie au fil des décennies à des pièces d'allumage et d'entretien connexes, notamment les câbles et bobines d'allumage, ainsi que les balais d'essuie-glace, et dans certaines régions les filtres et produits d'éclairage, reflétant le portefeuille plus large que Federal-Mogul puis DRiV ont bâti autour du nom.

Leur positionnement — OE ou rechange

Champion fournit depuis longtemps des bougies d'allumage en équipement d'origine aux constructeurs automobiles, tout en vendant sous son propre nom via le marché de la rechange indépendante, un double rôle typique des anciennes marques de pièces d'allumage remontant aux premières décennies de l'automobile. Au sein du portefeuille de DRiV, Champion fonctionne principalement comme une marque d'allumage et d'entretien moteur, distincte des marques de freinage de DRiV (Ferodo, Textar) ou des marques de châssis (Moog, Monroe).

Conseils d'achat

Les bougies d'allumage doivent correspondre précisément aux spécifications du moteur : diamètre de filetage, longueur de portée, indice thermique et type d'électrode varient selon le moteur, et une bougie inadaptée peut entraîner un fonctionnement irrégulier, un encrassement ou, dans les cas plus graves, des dommages au moteur. Vérifiez toujours la référence par le numéro de pièce du constructeur du véhicule ou via l'outil de recherche de références propre à Champion, plutôt que de se fier uniquement au type de bougie, et remplacez le jeu complet plutôt qu'un seul cylindre, car les bougies s'usent selon des intervalles comparables sur tous les cylindres d'un moteur.