ZF : des engrenages pour dirigeables Zeppelin à l'un des plus grands équipementiers automobiles au monde

Histoire

Zahnradfabrik GmbH, l'ancêtre de l'actuel ZF, a été fondée le 20 août 1915 à Friedrichshafen, sur les rives du lac de Constance. Sa création était directement liée à Luftschiffbau Zeppelin, la société de construction de dirigeables, qui était actionnaire de la nouvelle entreprise. L'accord de fondation mentionnait explicitement l'installation de transmissions à engrenages sur les véhicules à moteur et les canots automobiles, et durant ses premières années, l'entreprise fabriquait surtout des transmissions pour aéronefs. Après 1919, sous la direction d'Alfred Graf von Soden-Fraunhofen, l'activité s'est réorientée vers l'industrie automobile et celle des véhicules utilitaires.

Un moment charnière dans l'histoire récente de l'entreprise a été le rachat de l'équipementier américain TRW Automotive : ZF a annoncé l'accord le 16 septembre 2014 pour 13,5 milliards de dollars, et l'a finalisé le 15 mai 2015. Ce rachat a fait de ZF l'un des trois plus grands équipementiers automobiles au monde, avec 134 000 salariés répartis sur 230 sites dans 40 pays. Le siège du groupe reste à Friedrichshafen.

Ce que fabrique ZF

La gamme de rechange de ZF couvre les boîtes de vitesses (manuelles et automatiques), les systèmes de direction et de suspension, les freins et les composants de transmission. L'entreprise gère ces lignes de produits sous plusieurs marques reprises lors de rachats : Sachs (amortisseurs et embrayages), Lemförder (composants de suspension et de direction), TRW (systèmes de direction, de suspension et de freinage, suite au rachat de 2015) et WABCO (systèmes de freinage pour véhicules utilitaires). ZF stocke plus de 100 000 références de pièces détachées rien que pour les boîtes de vitesses de camions et de bus.

Acheter des pièces ZF

ZF fabrique des essieux, des suspensions et des transmissions complets pour les constructeurs automobiles, si bien que ses pièces de rechange — vendues sous son propre nom ou sous des marques comme Sachs, Lemförder et TRW — sortent des mêmes lignes de production et subissent les mêmes essais que les composants montés en usine. Pour les amortisseurs, les pièces de suspension, les composants de direction ou les embrayages, c'est une marque à la filiation technique directe, et non une simple marque sous licence.